是很久很久以后了。

有好奇的人曾询问过公爵，是否是发生了什么变故，得到的回应是「孩子们长大了，总要离开我的。」——倒也合情合理。

有人说为什么佣人也见得少了，公爵笑着解释说是「我一个人住着，也用不着多少佣人，索性都辞退了，只留了珍妮特在我身边。」——珍妮特便是公爵最为倚重的养女儿，她是唯一一个仍旧留在公爵身边的孩子。

顺理成章，合乎情理。

然而正是因为过于「合乎情理」才显得可疑。

渐渐，关于洋楼的流言蜚语在当地蔓延开来。

——「那些孩子可没有离开哦，他们一直都在洋楼里。」

——「在里面做什么呢？当然是在里面做了尸体和冤魂啦。」

琴房的钢琴琴键上满是鲜血。

书房的窗户后坐着森白骷髅和人皮木偶。

厨房里挂满了腐肉。

地下室里一大片一大片的水泥池子，封住了不知道多少具孩子的骨殖。

蜘蛛在孩子们栖息过的床上结网，蜥蜴爬过时会扯坏它的网。

佣人们被剥皮去肉，将骨头粉碎成渣，投进熊熊燃烧的火炉当中烧成粉末。

——人间炼狱。

流言。

无孔不入。

因无人出来辟谣，流言愈演愈烈，最终惊动了切西亚兰警方。警察上门，委婉的要求搜查洋楼。

公爵同意了，警方搜遍了洋楼的里里外外，没有发现任何杀人或尸体的痕迹。流言不攻自破。

孩子们仿佛真的只是离开了这里，除了公爵日常起居需要使用的房间外，其他房间的家具皆蒙着白色的防尘布，一眼看去似沉默的鬼魂，安静的蛰伏在昏暗的房间里。

并无异样。

警方礼貌的告辞了洋楼。

也许是察觉到了周围人的敌意，公爵邀请了二十四位镇上的商人来洋楼享用晚餐。他邀请的都是有头有脸的人物，如果让他们亲自用双眼确认洋楼里并无血腥暴力事件，那么流言便可以彻底平息了。

收到邀请的商人都是平日里与公爵私交甚密的友人，自然欣然赴约。

温暖的仲夏夜，门廊上的紫藤花已过了花季，只剩下橙黄**的枯枝与落花从门廊上垂下。天使雕塑不知何故，被斩去了首级，两个无首的天使手拉着手，站在落败的紫藤花前。

公爵穿上了自己最讲究庄重的藏蓝礼服，拄着蓝宝石手杖，候在