就要远赴徐州，荀忻不想一次增加太多伤患。再者说，什长无故代为受过，故意犯禁的人日子不会好过。

宋至闻言赶紧望向自己身后的部属，眼见队尾几人低着头神色不对劲，他心道不妙。

扭回头来，披甲卫士果然走到了身边，宋至深深看了队尾那几人一眼，回头便见卫士神情不耐，只好忐忑地跟上卫士。

五名什长被押送到检阅台上，三十军杖一下不落，每一声破空的杖响，沉闷的击打声，伴随着什长的闷声痛呼。

离得远的人听得见行刑的报数声，每一声似乎敲在了众人心头，令人低头不敢抬眼仰望高台。

宋至趴在地上，臀背处皮开肉绽，冷风中额上汗珠滚落，他开始后悔，早知如此不该做这个什长。

此时只听年轻长吏的声音再次响起，“战阵之上，若不能令行禁止，敌未至，军自溃耳。”

“诸君果真不畏死？”他的声音听不出嘲讽，也听不出愤慨，仿佛只是在重复一个无关紧要的疑问。

“平日有一疏忽，来日两军对战，必因此而死。”

“荀忻率诸君离汝南，复望诸君人人得归。”

宋至偏头费力地去看那人，只窥见其晦暗的服色，不管此言是真是伪，也不知是从哪里冒出来的念头，他想，他愿意为此人效命。

“有过当罚，有功需赏。”荀忻侧身向杨向道，“今日操练中，若有全伍、全什无差错，一齐赐甲。”

铠甲堪比保命符，是真正能在战场上保命的装备，没人不心动，众人对待操练的态度肉眼可见变得更为认真慎重。

傍晚时，慎县城外，近百骑兵自郊外驰来，荀忻在骑兵当中，奔马时耳边风声猎猎，马蹄声起起落落，但他却隐约另一种声响，很奇异，像是婴儿的哭声。

荀忻犹豫片刻，策马至道旁后勒马，身旁杨向不明所以，同样一勒马缰，马蹄跃起，战马一声嘶鸣，“主公，何事不妥？”

骑队一齐停下，他们刚才刻意忽略的婴儿哭声再次响起，清晰可闻，让人难以回避。

杨向知道主君是士族出身，对贫民风俗知之甚少，低声解释道，“主公勿惊，此为民人所弃之子。”

“弃子？”荀忻疑心自己听错了，“婴儿非器物，岂能随意抛弃？”他记得汉律抛弃婴儿犯法，这里是荒郊野外，特地扔到这里，是弃是杀？

他收了马鞭，翻身下马，循着哭声往道路一侧寻找，杨向跟上来，上前扒开枯枝落叶。枯枝之下，有一